PRODUCCIÓN
BOVINA DE CARNE
Director: Guillermo Alejandro
Bavera, Méd. Vet., Profesor Titular Efectivo de Producción Bovina de Carne,
Depto. Producción Animal,
Facultad de Agronomía y Veterinaria, Universidad Nacional de Río
Cuarto, Río Cuarto, provincia de Córdoba, República Argentina
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Tamaño y eficiencia de la vaca
Profesor Harlan D. Ritchie*.
1975. Rev. Aberdeen Angus, Bs. As., 141(2):90-93.
*Míchigan State University,
East Lansing, Michigan, USA.
Introducción
Para comenzar quisiera dejar bien claro que no pretendo tener la última palabra en materia de tamaño de la vaca. Mi objetivo de hoy es no forzar ni imponer mis ideas sobre ustedes. Solamente he formado algunas opiniones sobre el tema, y éstas se basan en:
1)
Observaciones hechas en nuestro propio rodeo y en otros ganados;
2)
Ciertas tendencias en conjunto que están ocurriendo en la
industria de la carne;
3)
Descubrimientos en la investigación (de los que tenemos suficientes,
pero que exceden ampliamente los datos de que disponemos hace diez, veinte o
treinta años).
Soy un convencido de que decididamente necesitamos
más tamaño y facilidad de crecimiento en nuestro ganado vacuno para engorde.
Algunos no están de acuerdo, pero creo que otros sí. De acuerdo o no, considero
importante para los ganaderos el que se reúnan y discutan estos temas de
importancia económica para la industria de la carne.
¿Por qué más tamaño?
Todos hablan de tamaño. Existe cierta evidencia de que en las razas británicas se requiere más tamaño en el ganado. Me referiré a algunos puntos como referencia:
1) Los envasadores de carne exigen esqueletos más
pesados para ayudar a reducir el costo fijo por libra de carne producida. Cada
esqueleto tiene un costo fijo sin tener en cuenta el peso, por lo que se tiende
a buscar reses más pesadas, es decir, siempre que estén correctamente
terminadas y conserven la calidad adecuada.
2) Los operadores en feedlot exigen para engorde
ganado eficiente, que coma mucho y gane peso rápidamente hasta llegar a pesos
topes sin mucho desperdicio.
3) Los productores comerciales de terneros para
engorde están tratando de destetar terneros de más libras para incrementar sus
entradas como también para satisfacer las necesidades del operador de feedlot.
Con este propósito, estas libras demás, deben
estar compuestas de músculo y no de grasa.
4) Los productores comerciales han recurrido a
cruzar sus vacas británicas con toros de las llamadas razas
"exóticas" para obtener más tamaño. Pero esto ha provocado problemas
en materia de fertilidad, en las pariciones, en la disposición del color y en
una cierta reducción de este (jaspeado). Sin embargo, muchos hombres de
comercio desean arriesgarse en estos casos a fin de aumentar el tamaño de sus
crías.
Ventajas básicas del aumento de tamaño
Las principales ventajas que derivan del aumento del tamaño son las siguientes:
1) Más libras por ternero destetado y más provecho
por vaca, aunque los terneros livianos pueden reportar más centavos por libra.
Por ejemplo: un ternero de
2) El ganado más grande se desarrollará más rápido
en el feedlot, resultando un costo fijo más reducido por libra de carne;
además, ofrece la posibilidad de ser llevado a pesos mayores si se desea.
3) Estos terneros de contextura más grande pueden
ser llevados a pesos más elevados sin engordar excesivamente.
4) La mayoría de las investigaciones indican que el
ganado de mayor crecimiento tiende a ser más eficiente en la conversión del
alimento. La correlación no es perfecta, pero es bastante acertada como para
ser muy alentadora. Para corroborarlo puede señalarse que los terneros más
grandes y gordos, consumen más alimento por día que los pequeños, pero esto no
es más que un balance por su ritmo acelerado de ganancia. Es verdad que cierto
ganado más pequeño es eficiente, pero la evidencia favorece al ganado de mayor
tamaño.
5) Puede haber una tendencia a que las vacas más
grandes vivan más tiempo y produzcan más crías a lo largo de su vida. Entre
vacas de alta producción y abundancia lechera, las más grandes pueden ser menos
aptas para saltear un año de producción, es decir, para permanecer en
preparación para su futura preñez y lactancia. Sin embargo se necesitan aún más
datos de la investigación para apoyar esta observación.
6) Obviamente las vacas más grandes producen
mayores beneficios. Por ejemplo, una vaca de
Desventajas básicas del aumento de tamaño
En cuanto a las principales desventajas que presenta el mayor tamaño pueden citarse las siguientes:
1) El ganado de mayor crecimiento parece ser levemente
más lento en alcanzar su madurez sexual. La diferencia, sin embargo, no parece
ser lo suficientemente grande como para evitar que las vaquillonas en servicio
paran a los dos años.
2) Si se hacen servir vacas pequeñas con toros
grandes habría durante los años siguientes gran incidencia de las dificultades
de parición. Sin embargo, hay mucha variación entre los toros con respecto al
peso de nacimiento de los terneros que engendran. Muchos toros grandes no
procrean terneros extremadamente grandes. Más aún, la dificultad de parición
puede estar más estrechamente relacionada a la forma del feto que con su
tamaño. Para aclarar: los terneros de cabeza grande, lomo ancho y patas cortas
procreados por un toro pequeño pueden causar más dificultades que aquellos de
cuerpo alargado, cabeza fina y patas largas, engendrados por un toro grande.
3) Es dudoso si las vacas más grandes dan mayor producción de leche que las pequeñas. De hecho, ciertas investigaciones demuestran que podría haber una leve relación negativa entre el tamaño de la vaca y la habilidad lechera. Desgraciadamente estos estudios se han confundido a menudo con gordura; es decir, las llamadas vacas "grandes" son generalmente vacas gordas y están así porque son lecheras pobres. Creo razonablemente pensar que el tamaño perfecto y la producción de leche son rasgos independientes y no están influenciados por los mismos genes, de acuerdo a Investigaciones hechas hasta el momento.
4) Las vacas más grandes requieren más alimento que
las pequeñas para su mantenimiento. Esta es probablemente la desventaja más
grande del ganado de mayor tamaño. Sin embargo, los requerimientos de
mantenimiento del cuerpo no aumentan en la proporción exacta al aumento de
tamaño; son proporcionales al peso del cuerpo elevado a los 3/4 de Potencia
(Wº.75). Esto significa que al aumentar el tamaño perfecto, el alimento
requerido por unidad de cuerpo decrece. Por ejemplo: una vaca de
5) Las vacas más grandes no destetan terneros de
más peso por cada
Qué tamaño es suficientemente grande?
Creo que deberíamos seleccionar mayor tamaño en
todas las etapas de la madurez, hasta alrededor de los dieciocho meses a veinticuatro
de edad. En esta época, la mayoría del ganado habrá alcanzado su punto
culminante lógico para el matadero. Más allá de esta edad, hay poca y casi nada
de ventaja en el tamaño adicional (excepto para el valor recuperable). Por lo
tanto, creo que como criadores necesitamos inclinarnos
hacia un ritmo rápido de crecimiento hasta alrededor de los dieciocho a
veinticuatro meses y dejar que el tamaño maduro busque su propio nivel.
Mientras tanto, resulta que una vaca flaca con mucho esqueleto, que pesa alrededor
de 1.100 libras cuando su ternero es destetado, es suficientemente grande como
para producir ganado que cumpla este objetivo. Puede no parecerlo pero ésta es
una vaca realmente grande. Puede sorprendernos si verdaderamente supiéramos
cuántas vacas de razas inglesas pesan menos de
Dudo en utilizar el peso como índice del tamaño de
la vaca, por la confusa influencia de la gordura. Creo que necesitamos estudiar
este problema y desarrollar algunas medidas de longitud y altura como para
determinar objetivamente cuánto esqueleto tiene un animal. El peso solo, puede
engañar bastante porque no evalúa con
precisión el tamaño del esqueleto-
Otro problema es el ambiente. Sabemos que éste
puede tener un efecto dramático sobre el tamaño de la vaca. Por ejemplo, una
vaca madura de
Algo interesante de considerar es: ¿Cuántas crías
más tendrá que producir una vaca grande a fin de solventar su alto costo de mantenimiento?
La Figura 1 demuestra cuántas libras de cría tendrán que ser destetadas para
pagar la alimentación adicional consumida al aumentar el tamaño de la vaca de
600 libras a
¿A dónde vamos desde aquí?
Aunque todos estuviésemos de acuerdo en que el ganado para engorde necesita ser más grande, y aunque convengamos en el tamaño, habrá todavía mucho desacuerdo en cómo conseguirlo. En otras palabras: ¿Cómo llegamos a donde queremos ir? Mi primer objetivo sería excluir las vacas pequeñas, bajas y regordetas que son productoras marginadas en nuestros rodeos. Sería aconsejable atenerse a las vacas grandes que son en cierta forma marginales en la producción de leche, porque podrían desempeñar un papel al cambiar el crecimiento post-destete de nuestro ganado. Desde ya que es una tontería mantener las productoras realmente pobres, sin tener en cuenta el tamaño.
Mi objetivo siguiente sería servir nuestras vacas
con el toro más grande que encuentre. El problema es, que no hay toros grandes
suficientemente buenos. Tiene que tener algo más que el tamaño. Ser correcto en
su estructura y no estar cargado de grasa; debe tener musculatura y no gordura.
En nuestra búsqueda de esta clase de toro, tendremos que dar fundamento a cosas
como: cabeza, pescuezo, hueso, extrema gordura, etc. Este ganado más grande
tendrá que ser más largo en todo: cuerpo, patas, cabeza, pescuezo, músculo,
etc. También puede parecer de huesos más finos, especialmente de jóvenes,
aunque generalmente la sustancia del hueso es una ilusión óptica.
¿Iremos muy lejos?
Esto es una posibilidad pero estoy seguro que estamos a bastante distancia de ello.
También creo que todo el que cría ganado necesita
necesariamente un toro de
Ayudarán a cambiar el promedio de tamaño de nuestro ganado mucho más velozmente de lo que fuera posible si no existieran. Desgraciadamente, algunos no contribuirán mucho al mejoramiento del ganado para engorde porque su ritmo de crecimiento prematuro no fue satisfactorio. En general, sin embargo, los genes que influyen sobre el tamaño a una edad determinada, son los mismos que tienen influencia a cualquier otra edad. Esto significa que en general podemos esperar más tamaño y desarrollo todo a lo largo de la curva de crecimiento.
¿Iremos muy rápido?
La respuesta a esto es muy fácil: ¡no! En el ganado, el intervalo de generación es tan largo y el ritmo de reproducción tan bajo que no podemos adelantar muy rápido aunque quisiéramos. El cambio de una generación requiere alrededor de seis años y la vaca tiene una sola producción por año. En el mejor de los casos, la crianza de ganado es un proceso dolorosamente lento.
Futuro brillante
Cierta gente está muy desalentada y frustrada por el cambio corriente en el tipo de ganado. Pero yo creo que estamos atravesando uno de los períodos más fascinantes y desafiantes en la historia de la industria del ganado para engorde.
Primeramente, ningún criador tiene en la actualidad el derecho de ser visto como uno que posea el verdadero tipo buscado. De hecho algunos de los ganados de pura raza para engorde de los Estados Unidos, pueden encontrarse en los rodeos más pequeños y desconocidos para la mayoría de la gente. La puerta está abierta a cualquier criador que desee desarrollar un rodeo útil y de alta performance.
En los años venideros, el ganado de raza pura
tendrá que ser comercializado de acuerdo a su habilidad de desempeño. Los
pedigrees más imaginativos y la promoción más fantasiosa, como hemos conocido
en el pasado, no significarán mucho. El ganado realmente mejor surgirá sin
saber de dónde viene ni de quién es. Se largó la carrera ... ¿Están ustedes en
ella?
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