Director: Guillermo Alejandro Bavera, Méd. Vet.,
Profesor Titular Efectivo de Producción Bovina de Carne, Depto. Producción
Animal,
Facultad de Agronomía y Veterinaria,
Universidad Nacional de Río Cuarto, Río Cuarto, provincia de Córdoba, República
Argentina
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corral o feedlot
Loerch,
Steven. 1998. Curso Postgrado Sistema intensivo de Producción de Carne.
Convenio Ohio State Univesity
– U.N.R.C.. Río Cuarto.
En
la primera edición de Feeds and Feeding por W.A.Henry en 1898, fue impreso en
la página de presentación el siguiente adagio "El ojo del amo engorda al
ganado". Esto último ha sido
utilizado para caracterizar a la alimentación animal como un arte sumado a la
ciencia. Dicho arte en la alimentación
del ganado se encuentra ciertamente relacionado con el manejo, en este caso con
el manejo del comedero, e históricamente se ha ido obteniendo a través de la
experiencia.
En
el negocio ganadero de hoy en día, los estrechos márgenes determinan que pueden
ser tolerados pocos errores.
En
realidad el recambio del personal, el número de empleados que se encargan de
tomar decisiones en relación a la alimentación en el corral de engorde, ha
conducido a un desarrollo más sistemático del manejo del comedero. Este enfoque si bien esta basado fuertemente
sobre la toma de datos y en la "ciencia", también requiere de mucho
sentido común y criterio.
Existen
muchos sistemas en feedlots comerciales que en principio son similares. El Dr. Pritchard, de la Universidad de Dakota
del Sur, ha desarrollado un sistema para simplificar la toma de decisiones en
la alimentación y el manejo del comedero, para ser utilizado por muchos de los
estudiantes responsables de esa tarea en el centro de investigaciones de
engorde a corral.
Lo
que el Dr. Pritchard descubrió fue que muchos ganaderos del medio oeste podían
mejorar su eficiencia con un enfoque sistemático del manejo del comedero
desarrollando así un sistema que se pudiera enseñar.
Este
artículo intenta realizar una breve reseña del manejo del comedero, su
creciente importancia en los sistemas de alimentación que vemos en la
actualidad, los principios del manejo sistemático del comedero (incluyendo el
sistema SDSU) y algunos de los factores que afectan el manejo.
El
manejo del comedero es extremadamente más importante en raciones con elevado
porcentaje de granos. A medida que los
niveles energéticos de las raciones se han ido aumentando (Figura 1) los
problemas asociados con la acidosis tales como muerte súbita, ruminitis, abscesos
hepáticos, patologías nerviosas, animales caídos, infecciones clostridiales y
condiciones que afectan el consumo (off feed), han seguido la misma tendencia
(Stock y Britton).
Figura 1.- Porcentaje
promedio de grano en las raciones en feedlot comerciales de Iowa.
El
consumo de alimentos en forma cíclica altera la estabilidad del ambiente
ruminal, estableciendo un patrón de consumo tipo "yo yo". Esto último, asociado a un incremento en el
nivel de carbohidratos fácilmente fermentecibles (granos), aumenta el riesgo de
acidosis.
Además,
investigaciones recientes han indicado que el alimentar ganado al 97 u 98% de
su consumo máximo nos permite obtener la misma performance que al 100% de
consumo (
Como
se mencionó con anterioridad, las decisiones que se toman acerca del alimento,
se hacen con anterioridad al suministro del alimento, usando como información
el consumo y el registro (score) referente al comedero, del día previo.
En
la Figura 2 se muestra un ejemplo de una planilla de comedero para 4 corrales
que nos da una idea de como la entrega de alimento, utilizada en conjunto con
el score de comedero debe ser interpretada.
Figura 2.- Ejemplo de
hoja de comedero 8datos del SDSU).
Algunos
de los factores que afectan las decisiones que se tornan acerca del alimento,
incluyen la agresividad del ganado y el clima.
Horton (1990) sugirió que en el momento en que se entrega el alimento,
25 % de los animales deberían estar alineados listos para comer, 50 % deberían
estar parados y en camino hacia el comedero y 25 % debería estar parándose y
estirándose. Hay veces que se
"lee" el comedero como "lamido", pero debido a que el
ganado no está agresivo, debemos esperar para aumentarle la cantidad de comida.
El
clima puede afectar el consumo y las decisiones que se deben tomar acerca del
alimento a suministrar.
El
calor puede reducir dramáticamente el apetito y es un factor a tener en cuenta.
También
la lluvia puede afectar la palatabilidad del alimento, especialmente en los
climas cálidos. El alimento rechazado
debe ser sacado del comedero y descartado.
También la lluvia afecta el consumo debido al efecto de los corrales
embarrados. El barro, al restringir el
movimiento del ganado y dificultar el acceso tanto al comedero como al
bebedero, puede reducir severamente el consumo. Finalmente se ha visto que el
ganado tiene la habilidad de presentir la llegada de frentes fríos. El consumo aumenta generalmente durante el
clima frío, especialmente si lo relacionamos al consumo logrado en clima
cálido, pero la agresividad de los animales puede aumentar especialmente con la
llegada de los frentes fríos.
Debido
ha esto último, algunos productores utilizan "raciones de tormenta"
que básicamente son raciones con mayor contenido de voluminosos, o mayor
cantidad de raciones con menores niveles de energía.
Otros
factores a tener en cuenta son aquellos relacionados con la presentación del
alimento.
Las
raciones deben ser frescas., palatables y estar uniformemente mezcladas. Por lo tanto, la selección, procesamiento y
mezclado de los ingredientes, es un factor importante. Se deberían evitar las partículas demasiado
finas que se separan en el comedero.
Pueden contener concentraciones de minerales, aditivos o granos
altamente fermentecibles. La utilización
de acondicionadores de la ración, alimentos con altos contenidos de humedad o
la uniformidad del tamaño de partícula, son factores que contribuyen a reducir
el número de partículas demasiado finas.
En
resumen, el buen manejo del comedero reduce la incidencia de problemas
relacionados con la acidosis, simplifica la torna de decisiones sobre la
alimentación por el personal a cargo, pero lo más importante de todo, es que
alimenta la eficiencia y baja los costos de producción.
Los
datos resumidos por Pritchard (1993), comparando diferentes manejos de comedero
en diferentes corrales de engorde arrojaron diferencias tremendas en cuanto a
ganancias y eficiencias. Para saber más
acerca del manejo del comedero se sugieren los siguientes artículos:
Pritchard, Robbi, 1993. Bunk management. Proc.
"Delivering the Diference". a Land O'Lakes Conference.
Horton, Johny M. 1990.
Bunk management, feed delivery and water trough management. In Cattle Feeding: A Guide to
Management. Albin y Thompson, Ed.
Trafton Printing, Inc, Amarillo, TX.
Fox Danny and Don Gil. Feedbunk Management in
Feedlots. Greant Plains Cattle. Feeding
Handbook. Factsheet GPE-4001.
Loy, Dan. 1986. Feedbunk management for Feedlot
Cattle. ISU Extension Factsheet Pm-1245
Mader, Terry. 1992.
Feedlot Roughage Levels and Changes.
Proc Winter Environment Beef Cattle Symposium. Souix
Falls SD.
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