Director: Guillermo Alejandro Bavera, Méd. Vet.,
Profesor Titular Efectivo de Producción Bovina de Carne, Depto. Producción
Animal,
Facultad
de Agronomía y Veterinaria, Universidad Nacional de Río Cuarto, Río Cuarto, provincia
de Córdoba, República Argentina
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Horace L. Leithead.
1975.
Conservacionista Regional del Pastizal Natural, Servicio de Conservaci6n del
Suelo,
Departamento de
Agricultura de los Estados Unidos, Port Worth, TEXAS
Traducción.:
David Lee Anderson. 1976. Equipo de Ecología y Manejo del Pastizal Natural,
E.E.A. INTA San Luis, Villa Mercedes.
Estancieros
progresistas siempre están buscando formas más eficientes para mejorar sus
recursos de pastoreo e incrementar la producción animal. Desde el año 1969,
casi 300 estancieros del estado de Texas, en el centro-sur de los Estados
Unidos iniciaron lo que se llama Sistema de pastoreo “Alta Intensidad-Baja
Frecuencia” para lograr sus objetivos.
Este
sistema de pastoreo es relativamente nuevo.
La investigación se conduce por la A M University en la Estación
Experimental de Pastizales Naturales de Sonora en Sonora, Texas, y la Oklahoma
State University en Stillwater, Oklahoma.
Las
razones que determinaron el diseño de este sistema Alta Intensidad-Baja Frecuencia
provinieron de fuentes sólidas, entre ellas el Dr. Leo B. Merrill,
Superintendente de la Estación Experimental de Pastizales Naturales de Sonora;
conservacionistas de pastizales naturales pertenecientes al U.S. Soil
Conservation Servíce; experiencias de estancieros con los sistemas de pastoreo
diferido-rotativo de un rodeo y 4
potreros y el trabajo de Sid Goodloe con estancieros en Rhodesia.
El
sistema de pastoreo Alta Intensidad-Baja Frecuencia aplicado en las estancias
asesoradas por el U.S. Soil Conservation Service está formado por un solo rodeo
de vacunos que utilizan entre 5 y 9 potreros
durante 15 a 40 días cada uno de acuerdo a la cantidad de forraje
disponible. Cuando esté utilizado el
forraje en un potrero, el rodeo se cambia a otro potrero y no vuelve al potrero
pastoreado por 4 a 12 meses.
Se
reconocen ventajas y desventajas en el sistema AI-BF.
Las
ventajas son:
1)
cada
planta es defoliada un número mínimo de veces durante la estación de
crecimiento;
2)
todas
las plantas son pastoreadas con mayor uniformidad en todos los sectores del
potrero;
3)
el
número y tamaño de áreas severamente pastoreadas cerca de la aguada y otros
lugares de concentración se reducen;
4)
los
períodos de descanso entres pastoreos son suficientemente prolongados para permitir
el crecimiento vegetal y la reposición de reservas.
5)
las
plantas deseables compiten con mayor éxito con las plantas indeseables por
agua, aire y espacio;
6)
la
producción forrajera se incremento al permitir un desarrollo pleno de las
plantas antes de que se vuelvan a pastorear;
7)
es
mayor la cantidad de semillas enterradas por pisoteo cuando se pastorea un
potrero en la época de maduración y diseminación de semillas; y
8)
se
aumenta la carga animal.
Las
desventajas del sistema son:
1)
mayores
inversiones en alambrados y aguadas, y
2)
un
pisoteo excesivo cuando se suministra suplementos a grandes rodeos,
especialmente durante períodos lluviosos.
Los
resultados que se discuten aquí provienen de las evaluaciones a campo en las
estancias de Texas donde el sistema AI-BF se ha empleado durante no menos de
dos años. Las evaluaciones fueron
realizadas por técnicos en pastizales naturales del U.S. Soil Conservation
Service.
Se
realizaron observaciones siguiendo el método ocular descrito por el Soil
Conservation Service para determinar la existencia de alguna correlación entre
tamaño de rodeo, patrón de distribución de pastoreo, preferencia animal en
distintas estaciones y longitud de períodos de pastoreo.
El
tamaño del rodeo influyó muy poco en el patrón de distribución. La uniformidad del pastoreo se
correlacionaba más estrechamente con la longitud de período de pastoreo que con
tamaño de rodeo. Los potreros
pastoreados durante 35 a 40 días fueron utilizados más marcadamente cerca de las
aguadas y menos cuanto más lejos de la aguada.
Las
vacas preferían diferentes especies en distintas estaciones del año. Sin embargo, los animales pastoreaban un
número mayor de especies en los potreros que se pastoreaban durante el menor
número de días. Cuanto más tiempo quedaban en un potrero,
mayor fue la selectividad de los animales.
La
importancia de períodos de descanso para plantas en sistemas de manejo de
pastizales naturales es bien conocido.
Estos períodos de descanso dan a las plantas palatables de mayor
producción la oportunidad de competir para aire, agua y espacio con las plantas
menos palatables y de menor producción.
Fue evidente que esto sucedía en este sistema de pastoreo. Plántulas de las gramíneas más palatables se
habían establecido en suelo desnudo y cerca de las aguadas.
En
los pastizales que ya estaban produciendo cerca de su potencial, los períodos
de descanso los habían mantenido en alta producción.
Los
sistemas de pastoreo AI-BF están diseñados a fin que ningún potrero se pastoree
más que una vez en cada 3 ó 4 años durante la estación de crecimiento de las
especies forrajeras claves. Tampoco se
pastoree ningún potrero durante las mismas fechas calendarías en años sucesivos,
Se
comprobó que la longitud de los períodos de descanso variaba de estancia en
estancia y de año en año. Algunas razones por esta variabilidad fueron:
1)
el
número de potreros integrando el sistema;
2)
las
condiciones climáticas;
3)
la
existencia o no de establecimiento de plántula como objetivo;
4)
las
clases de plantas que crecían en cada potrero;
5)
el
objetivo de largo plazo del estanciero.
En
los sectores más secos del estado donde llueve anualmente entre 250 Y 300 mm, se utilizan descansos de 12
meses después del pastoreo. En esa zona
semiárida, hay una sola estación corta de crecimiento. Las plantas utilizadas durante la última
parte de la estación de crecimiento no vuelven a rebrotar hasta el verano
siguiente. En razón que está seco y
fresco durante el período de dormancia, las plantan forrajeras mantienen su
palatabilidad y nutrición todo el año.
En
los sectores más húmedos del estado donde llueve entre 600 y 700 mm hay un
período mayor de crecimiento, se planifican períodos de descansos de 4 a 6
meses después del pastoreo. Un período
de descanso de 4 meses es de suficiente longitud como para que las plantas
forrajeras rebroten y reemplacen sus reservas.
Si el descanso es mayor que 6 meses, empiezan a deteriorarse. La calidad y cantidad de los forrajes son
reducidos por las condiciones climáticas, principalmente el exceso de humedad.
Los
técnicos han mostrado a los estancieros como juzgar grado de utilización
mediante el método ocular empleado por el Soil Conservation Service. Se cambian los rodeos de potrero en potrero
cuando se llegue al 50 % de utilización del crecimiento anual de las especies
forrajeras claves. De esta forma se
evitan los movimientos siguiendo una fecha fija del calendario.
La
producción forrajera depende más de la humedad del suelo que de cualquier otro
factor en este clima. Por lo tanto, es
importante contar con residuos vegetales adecuados en la superficie del suelo
en todo momento a fin de que haya absorción y almacenaje de la mayor cantidad
de humedad posible. Se han realizado
numerosos estudios de infiltración de agua en los suelos de pastizales
naturales. Estos estudios demuestran
que el agua penetra a los suelos con mucho más rapidez en los pastizales
pastoreados en forma moderada donde se deja alrededor de la mitad del rebrote
anual que en pastizales donde se utiliza de 70 a 80 % del rebrote anual. Los
estudios de Ben Osborne en 1950 en pastizales de Texas relacionan absorción de
agua y sedimentación o la condición y
grado de uso de la cobertura vegetal.
Los pastizales utilizados en forma moderada absorbían agua con mayor
rapidez y mostraban menor erosión del suelo que en los pastizales utilizados en
forma pesada.
La
flexibilidad del sistema AI-BF es una de sus mayores virtudes. Se pueden alterar programas de pastoreo en
cualquier momento del año. Se pueden iniciar descansos en potreros determinados
para permitir una recuperación más acelerada después de fuego, sequías o
disturbio debido a control de leñosas.
De
vez en cuando se alteran las fechas de pastoreo para aprovechar un crecimiento
abundante ocasional de especies efímeras o cíclicas tal como Bromus
tectorum. Esta especie tiene hábitos
erráticos de crecimiento. Produce una
gran cantidad de forraje en ciertos potreros en años de clima favorable
mientras que produce muy poco en otros años.
El
Sistema AI-BF ha aumentado la producción animal. Esto se logró mediante el incremento de la carga animal sin
sacrificar comportamiento animal individual.
Los
registros de 4 estancias se presentan aquí como una muestra de este incremento.
Una
estancia de 4.500 ha con un promedio anual de lluvia entre de 400 y 500 mm
inició un sistema utilizando siete potreros en 1969. La carga animal en 1969 fue 95 unidades animales (47 ha UA). La carga en 1973 fue de 200 unidades anuales
(22,5 ha/UA). El porcentaje de parici6n
quedó alrededor del 95 % durante los cuatro años. El peso del ternero a los 9 meses aumentó entre 30 y 40
kilogramos por animal.
Una
estancia de 25.000 ha en el sector del estado que recibe 350 mm de lluvia anual
inició un sistema de ocho potreros en la primavera de 1970. La carga animal en este establecimiento
aumentó de 540 unidades ganaderas (46,29 ha/UG) en 1970 a 690 unidades
ganaderas (36,23 ha/UG) en 1973. El
porcentaje de parici6n y el peso promedio al destete aumentaron ligeramente en
el mismo período.
Una
estancia de 12.800 ha en la isohieta de 250-300 mm inició un sistema de ocho
potreros en la primavera de 1970. Este mismo
dueño había manejado la misma superficie bajo el sistema de pastoreo
diferido-rotativo durante cinco años.
La carga animal aumentó de 250 unida des animales (51,2 ha/UG) en 1970 a 350 unidades animales (36,6 ha/UG) en 1973. No se sacrificó el comportamiento animal.
Una
estancia de 1.250 ha en la isohieta 750-800 mm inició dos sistemas de seis
potreros en el otoño de 1970. Esta estancia compra novillitos en el verano y
los vende en la primavera del año siguiente. Todos los potreros reciben
descanso durante dos meses aproximadamente en la estación de crecimiento cada
verano. El número de vacunos ha
aumentado de 50 a 150 cabezas. Esta
estancia había sido muy sobrepastoreada por varios años antes de aplicar este
sistema de pastoreo.
La
mayor producción animal en estas cuatro estancias y otras fue atribuida a:
1)
condición
mejorada del pastizal como resultado de una mayor cantidad de especies
forrajeras deseables,
2)
mayor
vigor de las plantas ya que habían evolucionado plenamente antes de ser
pastoreados, y
3)
todas
las especies fueron pastoreadas más uniformemente en cada potrero.
El
Sistema de pastoreo "Alta Intensidad -Baja Frecuencia" es
relativamente nuevo en los Estados Unidos.
Está bajo estudio por investigadores y conservacionistas. Trescientos estancieros en el Estado de
Texas han iniciado este sistema de pastoreo desde 1969 con el asesoramiento del
US Soil Conservation Service.
El
concepto básico de este sistema es que un rodeo de vacuno pastorea 5 a 9
potreros durante 15 a 40 días cada uno en función de la cantidad de forraje
disponible. Cuando el forraje en un
potrero esté utilizado en forma apropiada, se cambia el rodeo a otro potrero y
no vuelve al primer potrero por 4 a 12
meses.
Los
recursos forrajeros de los pastizales naturales se han mejorado rápidamente
bajo este sistema de pastoreo.
Se
ha logrado una mejor producción forrajera y un pastoreo más uniforme de todas
las especies dando como resultado una carga animal mayor sin sacrificar el
comportamiento animal individual.
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