PRODUCCIÓN BOVINA DE
CARNE
Director: Guillermo Alejandro Bavera, Méd. Vet.,
Profesor Titular Efectivo de Producción Bovina de Carne, Depto. Producción
Animal,
Facultad de Agronomía y
Veterinaria, Universidad Nacional de Río Cuarto, Río Cuarto,
provincia de Córdoba, República Argentina
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Pastizal
de zonas subtropicales
Ing. Agr. Luis H. Luisioni. 1998. INTA E.E.A.
Reconquista. Marca Líquida, 8(73):2124.
La
producción ganadera sobre pastizales puede verse limitada por las
características de los mismos, que dificultan el aprovechamiento por parte del
animal.
Reconocer
limitaciones físicas o estructurales de los pastizales y pasturas que tienen un
efecto sobre la producción animal, especialmente en esta época en la que
una decisión puede ser definitiva con respecto a la supervivencia del pastizal.
Los
conceptos que se tratan y las situaciones reales que se presentan sirven de
apoyo cuando tenemos que tomar
decisiones sobre el mejoramiento y la utilización de pastizales y pasturas.
En
una situación de pastoreo de vacunos se establece un conjunto de interacciones entre los animales y el pasto que tienen
disponible.
Con
el término de interacción nos referimos
al proceso por el cual el animal en pastoreo afecta y es afectado por la
pastura o pastizal. Este proceso se
establece tanto a nivel de las plantas como en las comunidades vegetales del
pastizal.
La
interacción planta - animal es el título dado a un enfoque de investigación
sobre producción y comportamiento animal en pastoreo, pero creo oportuno, en
este escrito, considerarlo bajo un punto de vista práctico y con ejemplos
de interés regional.
Es
decir, cómo utilizar la información disponible sobre este tema cuando tenemos
que tornar decisiones en el manejo de pasturas y pastizales.
Esta
interacción entre plantas y animales es dinámica, porque ambos componentes son
afectados y varían su acción.
De
la interacción mencionada nos referiremos en esta oportunidad a
la acción de las plantas sobre el animal, es decir, el efecto de las
características del pastizal sobre el animal en pastoreo (P-A).
Hay
factores nutricionales y no nutricionales que afectan al animal. Los primeros se refieren a las
características químicas o calidad nutritiva del forraje producido por las
plantas. Los segundos, quizás menos
considerados, son las características físicas o estructurales de dichas plantas. Se entiende por "estructura" (de
plantas o comunidades) la presentación física o distribución espacial de sus
componentes (hojas, tallos, inflorescencias, etc.), sin considerar su composición
química. Algunas de las principales
características estructurales son:
q Cantidad de forraje disponible:
peso o volumen de pasto que
dispone el animal para pastorear.
q Proporción de materia verde:
proporción de hojas y tallos vivos, que mantiene el color verde. Es la fracción
preferida por el animal, principalmente hojas.
q Altura de forraje: despeje desde
el nivel del suelo.
q Densidad total del forraje en la
canopia: cantidad por unidad de volumen.
q Densidad de hojas: cantidad de
hojas por unidad de volumen. Se
pretende indicar con esta característica el grado de concentración del material
preferido por el animal.
q Relación hoja - tallo: cantidad
o peso de hojas en relación a los tallos.
Una planta o comunidad del pastizal será mejor cuanto más alta sea esta
relación.
Desde
el punto de vista del aprovechamiento, las dos últimas características
adquieren mayor importancia en los pastizales o pasturas de zonas de origen
subtropical,.mientras que la altura del forraje lo es en los de zonas de origen
templado.
Figura 1.- Esquema de la
estructura de plantas de zonas de origen
templado (a) y de origen
subtropical (b).
Como afecta la
estructura del PASTIZAL al animal
Estas
características estructurales que definen la "estructura" de las
plantas afectan en general la facilidad de cosecha y con
esto la eficiencia con que se realiza la misma, considerando sólo el punto de
vista del aprovechamiento del pastizal.
Pero
también el efecto es sobre el comportamiento y ganancia de peso del animal en
pastoreo. Esto se realiza a través del
efecto sobre el "consumo" de forraje del animal, lo que tiene directa
influencia con la producción animal, como ha sido demostrado en muchas investigaciones.
Para
explicar estas relaciones (estructura - consumo - ganancia de peso) se debe
considerar lo que se llama "comportamiento ingestivo" del animal a
pastoreo. Lo cual no es otra cosa que
las acciones que realiza el animal para ingerir forraje:
q tomar una cantidad de pasto en un bocado (tamaño de bocado),
q repetir esta operación las veces
necesarias y posibles (número de bocados por minuto) y
q estar en pastoreo durante el
tiempo suficiente para asegurarse la alimentación del día (tiempo de
pastoreo).
Estas
tres acciones definen el consumo diario del animal:
Consumo
= tamaño del bocado x Nº de bocados/minuto x tiempo de pastoreo
La
posibilidad de que el tamaño del bocado sea mayor o menor está condicionado por
las características estructurales del pastizal. Por ejemplo, si la cantidad y densidad de hojas es alta y con
pocos tallos que interfieran, es posible que los bocados dados por el animal
sean de mucho forrajes, es decir, el animal como a "boca llena". Está estudiado y demostrado que el tamaño de
bocado es el principal componente que define el consumo. Los otros dos, el número de bocados y el
tiempo de pastoreo actúan en forma "compensatoria". Es decir, que cuando la estructura del
pastizal ejerce limitaciones para un tamaño de bocado adecuado (escasa altura y
cantidad de forraje, pocas hojas y muchos tallos, etc.), los otros componentes
del consumo aumentan para compensar el menor tamaño de bocado.
Esta
compensación se realiza dentro de ciertos límites que imponen características
fisiológicas y anatómicas del animal. Fuera de los mismos el consumo disminuye
y así también la ganancia de peso.
Limitaciones
estructurales para la producción animal en pastizales
Cuando
las características de la estructura de las plantas y comunidades del pastizal
se presentan dificultando o restringiendo el aprovechamiento y consumo animal,
constituyen limitaciones.
Algunos
ejemplos que podemos ver, en los pastizales de zonas subtropicales como el
norte de Santa Fe y en toda la gran región chaqueña, se esquematizan en la
figura Nº 2 .
Figura 2. Esquema de limitaciones estructurales para el aprovechamiento y
consumo de forraje a nivel planta y comunidad:
a) arbustal; b) cardal; c) pajonal; d) seco sobre
verde; e) tallos sobre hojas; f) porte rastrero;
g) baja densidad foliar; h) situación para excesiva
selectividad.
Algunos
de los ejemplos presentados en la figura 2 son de fácil reconocimiento como el
arbustal y el cardal.
En
el arbustal (a) la limitación consiste en la "clausura" del forraje
entre los arbustos, donde no tiene acceso el animal. Ejemplos de ello lo constituyen el sotobosque o fachinal en los
montes de la región chaqueña. El cardal
(b) es una situación similar pero en lugar de arbustos, la limitación la
ejercen las plantas de cardos. Son
ejemplos de estos los cardales de "caraguatá" en zonas de monte y de
otras especies de cardo (Eryngium sp.) de similares características en campos
abiertos.
El
pajonal (c) tiene un componente dominante y poco preferido que lo constituyen
las plantas de paja y entre estas suele haber especies mas preferidas que
quedan "tapadas" y si bien están disponibles al animal, este las
utiliza en menor grado cuando mayor es la densidad del pajonal. A nivel planta es común que el consumo se
vea dificultado porque el material seco está mezclado con el material verde o
este es "tapado" por el primero (d) o los tallos con las hojas en similar
situación (e). Estas limitaciones son
más extremas cuando tanto el material de tallos como el de hojas secas persiste
mucho tiempo en la planta sin desprenderse y el animal no las utiliza por su
alta lignificación. Algunos ejemplos de
especies nativas con estas características son el Pasto alambre en la situación
(d) y la cola de zorro o Paja Colorada en (e).
El
indicado como parte rastrero (f) se presenta en especies muy preferidas por el
animal. Como resultado de la defoliación
frecuente queda la planta prácticamente "pegada" al suelo,
dificultando su defoliación por el animal.
Podemos ver en esta situación a buenas especies forrajeras del centro
norte de Santa Fe, como algunos Paspalum: pasto macho, pasto miel, pasto
horqueta, etc. Principalmente en
sistemas de pastoreo continuo.
Otras
de las situaciones observadas en la figura 2, es el pastizal con baja densidad
foliar (g) Un caso frecuente en nuestra
región está en las cañadas y esteros.
El
forraje de las mismas se puede presentar verde sin tallos, pero poco denso lo
que limita como vimos el tamaño del bocado.
Esto es más común cuando hay bastante agua en superficie.
Por
último, una situación para una excesiva selectividad (h) por parte del animal
se presenta cuando el pastizal está compuesto de varias especies de muy
diferente calidad forrajera. También,
cuando tenemos mucho y variado material vegetal (tallos nuevos y viejos, hojas
secas verdes, inflorescencias, etc.) pero solo una pequeña fracción es preferida
por el animal (por ejemplo, las hojas más nuevas). Esto lleva a un aumento de la selectividad, lo que reduce la cantidad
de forraje consumido, compensado en parte por la mayor calidad ingerida.
Comentario final
Algunas
de las situaciones presentadas en el punto anterior son "estrategias"
de supervivencia de las plantas porque evitan o limitan el pastoreo. Por lo tanto, si se mantienen estas
características se asegura la conservación del pastizal. Por el contrario, para promover la mayor
utilización del pastizal sin descuidar su mantenimiento, es necesario facilitar
la cosecha del forraje modificando la estructura del mismo con la eliminación o
reducción de las limitaciones mencionadas.
Podemos intervenir modificando las características estructurales para
que no constituyan limitaciones, con técnicas o pautas de manejo.
Esto
se hace con medios mecánicos (p. ej. corte con desmalezadora), con el fuego o
con el mismo pastoreo.
El
manejo de la presión de pastoreo es quizás el medio más recomendable, pero
también más complejo. Para abordar esto es necesario el tratamiento del gran
tema del efecto del animal sobre el pastizal o pastura (P-A). Es decir, el sentido contrario del que
veníamos hablando (efecto del pastizal sobre el animal), en la interacción
planta-animal, lo que sería motivo de otra publicación como la presente.
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