PRODUCCIÓN
BOVINA DE CARNE
Director: Guillermo
Alejandro Bavera, Méd. Vet., Profesor Titular Efectivo de Producción Bovina de
Carne, Depto. Producción Animal,
Facultad de Agronomía y Veterinaria, Universidad Nacional de Río
Cuarto, Río Cuarto, provincia de Córdoba, República Argentina
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cultivadas: alfalfa
Alfalfa: Limitantes productivas en la Región Pampeana
Néstor Romero. 2003. EEA INTA Anguil.
Introducción
En
los últimos 20 años, como consecuencia del mejoramiento genético y la
aplicación de nuevas tecnologías de establecimiento y manejo, se ha
incrementado la producción de forraje de las alfalfas en no menos de un 40%.
Cuando hablamos de productividad no solo consideramos la producción de forraje
sino también la persistencia. Si bien la mayoría de las variedades mejoradas de
latencia intermedia (5 y 6)en general, no han mostrado problemas de
persistencia sí lo tenían los cultivares de los grupos 8 y 9. Esto las definía
como alfalfas de alta producción y corta persistencia (3 años) para rotaciones
cortas. En la década del 80 era muy difícil llegar al final de la tercera
temporada con mas del 50% del stand original en alfalfas sin latencia. Como
consecuencia de la selección hecha por las empresas y organismos nacionales, se
ha mejorado sustancialmente la persistencia de todos los cultivares. No
obstante el gran cambio se produjo en alfalfas de los grupos 8 y 9.Hoy
día tenemos cultivares de estos grupos de latencia que llegan al final de la
tercera temporada con mas del 70% del stand original.
¿Cuanto forraje podemos
producir con los nuevos cultivares ?
La
alfalfa es una especie adaptada a zonas ecológicas muy diversas, así es que la
encontramos desde zonas subtropicales bajo riego con producciones cercanas a
las 30 tn /materia seca /ha/ año, hasta los mallines patagónicos donde
fundamentalmente por falta de temperatura alcanza solo las 3 tn /materia seca
/ha/ año. La plasticidad de ésta especie está asociada a su gran variabilidad
genética y a su poderoso sistema radicular que le permite explorar horizontes
profundos en busca de agua y en menor medida de nutrientes. Es importante
destacar que la alfalfa, a pesar de que se pueda cultivar en regiones
semiáridas, es una alta consumidora de agua ( de 500 a 600 litros de agua por
kg de materia seca producida). Por ejemplo, en la EEA Anguil desde septiembre
de 1997 a abril de 1998, se registraron 715 mm de lluvia que se tradujeron en
12 tn / ms / ha, o sea aproximadamente unos 17 kg /materia seca / milímetro de
agua caída. En general, la relación de conversión mm de lluvia (set-abril)/
kg de materia seca producida oscila entre 12 y 22 kg, para las distintas
zonas de la región pampeana. Lo paradójico es que la alfalfa a pesar de ser una
alta consumidora de agua, no tolera suelos saturados o inundados mas de 3 días,
situación muy común cuando hay lluvias excesivas asociadas con impedimentos
físicos del suelo que retrasan el escurrimiento (tosca cercana a la superficie
u horizontes densificados).
Condiciones ideales del
suelo para tener alfalfas con alta producción
La
alfalfa requiere:
¨ Suelos profundos (1m o mas)y bien drenados. Tosca
cercana a la superficie (a menos de 60 cm), horizontes densificados y pisos de
arado son los impedimentos físicos más comunes detectados en la región
pampeana. El suelo debe tener una
¨ Textura franco arenosa con contenidos de materia de 1.8 a
2.5 %. En los suelos arenosos sin impedimentos físicos la principal limitante
productiva es la escasa capacidad de retención de agua de los mismos.
¨ pH (grado de acidez o alcalinidad)
cercano a la neutralidad (6.8-7.5)
¨
Suelo
bien nutrido en macronutrientes (fósforo, calcio, potasio, azufre y
magnesio)y micronutrientes (cinc, boro, molibdeno y cobre).
Limitantes del suelo
Compactación.
De
existir algún tipo de compactación se debe destruir ya que no solo son un
impedimento físico para la emergencia de la plántula sino también para su
desarrollo radicular. Además en un suelo compactado hay un retraso en la
mineralización y toma de los nutrientes por parte de la planta por falta de
aire, temperatura y falta o exceso de agua.
Existen
distintos tipos y grados de compactación a saber:
¨ Planchado: compactación en superficie
(costra). Causado por lluvias torrenciales después de la siembra . Si las
plántulas no han emergido y la superficie se seca hay que romper el
encostramiento sin dañar ni mover la semilla. Puede producir grandes fallas de
establecimiento.
¨ Pie o piso de arado: generalmente se encuentra entre los
10 y 20 cm. Se produce por acumulación de material fino (limo y arcilla) a la
profundidad que se trabajó con el implemento. Se rompe con cincel antes de la siembra.
¨ Bt: horizonte textural : típico de zonas húmedas en suelos
con altos contenidos de material fino (arcillas). Se rompe con cincel antes de
la siembra. Con el tiempo este horizonte se regenera. Estos son suelos
complicados para lograr alfalfas de alta producción, ya que tienen un
deficiente drenaje y se encharcan con facilidad.
¨ Horizontes densificados: se encuentra entre los 10 y 40 cm
de profundidad. Son compactaciones naturales asociadas al alto contenido de
limo y arcilla (+30%) y bajos contenidos de materia orgánica (menos del 3%). Se
rompen con subsolador profundo. Horizontes densificados, pH y la fertilidad del
suelo son las limitantes productivas mas importantes de la región pampeana.
pH: que
es y porqué corregirlo?.
El
pH es una medida del grado de acidez o alcalinidad de los suelos y tiene una
enorme influencia sobre los procesos químicos y biológicos que se producen en
el suelo. El pH ideal para la mayoría de los cultivos y pasturas va de 6,5 a
7,5. Es ésta una escala logarítmica lo que significa que cada punto de
variación en el pH significa que el suelo es 10 veces mas ácido o mas alcalino
según sea. Por ejemplo un suelo con pH 5 es 10 veces mas ácido que un de pH 6 y
100 veces mas ácido que uno de pH 7. Por lo expuesto un pequeño cambio en el pH
(décimas) puede provocar grandes cambios en la disponibilidad de los nutrientes
y otros procesos del suelo. En el cuadro siguiente (A.L.Laboratories, Jaques
Seed Co.,Wisconsin, USA), podemos apreciar cuanto estamos dejando de producir
de alfalfa, soja y maíz por efecto de pH bajos.
Cuadro 1: El pH y los rendimientos relativos de los
cultivos
|
|
Valores de pH |
||||
|
Cultivos |
4,7 |
5,0 |
5,7 |
6,8 |
7,5 |
|
Alfalfa % |
2,0 |
9.0 |
42,0 |
100,0 |
100,0 |
|
Soja % |
65,0 |
70,0 |
80,0 |
100,0 |
93,0 |
|
Maíz % |
34,0 |
73,0 |
83,0 |
100,0 |
85,0 |
De
no estar dentro de los rangos adecuados debemos corregir el pH, porque no solo
bloquea la disponibilidad de la mayoría de los nutrientes esenciales sino que también
impide la fijación simbiótica de nitrógeno. Las bacterias del género Rhizobium
no pueden desarrollarse en medios ácidos. En el Grafico 1 podemos ver el efecto del encalado sobre la
presencia de nódulos de bacterias. La corrección del pH se hace mediante el
encalado de los suelos.
Gráfico 1
Fertilidad
La
creencia que nuestros suelos son ricos en nutrientes y que no es necesario
agregar nada es una utopía. Durante años hemos estado exportando nutrientes a
través de los granos y en menor medida de la carne. En los sistemas ganaderos,
si bien hay una relativa devolución de nutrientes a través de la heces, tampoco
es tan importante como se suponía. Pérdidas por volatilización, la aparición de
sistemas de producción intensivos (tambo, feed-lots o semi feed-lots) donde
gran parte de las heces quedan en la sala de ordeñe o en los callejones de
transito de la hacienda, la incorporación de la rotoenfardadoras (grandes
exportadoras de nutrientes), son factores a tomar en cuenta cuando de balances
nutricionales de las pasturas estemos hablando.
A
modo de ejemplo, tomando solo 3 de los nutrientes esenciales y considerando una
producción anual de 10 tn / materia seca /ha transformadas en rollos para la
venta, estamos exportando el equivalente a 400 kg de Nitrógeno, 40 kg de
fósforo(equivale al fósforo disponible en un suelo con 22 ppm) y 36 kg de
azufre (equivalente al azufre disponible en un suelo con 20 ppm). Como vemos no
son muchos lo suelos de la región pampeana con estos niveles de fósforo y
azufre.
El caso del Nitrógeno y la
fijación simbiótica
El
concepto que para la alfalfa debemos olvidarnos de las necesidades de nitrógeno
es cierto siempre y cuando exista una fijación simbiótica eficiente. Un suelo
franco arenoso de la región pampeana con 2,5% de materia orgánica podría
suministrar al cultivo de la alfalfa, por mineralización, aproximadamente 180
kg/ha/año. Si consideramos que para producir 10 tn de materia seca se requieren
400 kg de nitrógeno. Al menos parte del resto (220 kg), debe se suministrado a
través de la fijación simbiótica. Vale recordar que todo lo que afecte la
producción de materia seca de la alfalfa como pH, deficiencias a fósforo,
azufre, boro, cinc (Gráfico 2), deficiente manejo del pastoreo, etc.
Afectará también a la fijación de nitrógeno
Gráfico 2 Efecto de la fertilización con
fósforo, azufre, boro y cinc sobre la presencia de nódulos
Investigaciones
recientes nos alertan sobre las distintas situaciones que se dan a nivel de
país en relación con la eficiencia de la fijación simbiótica. En el Gráfico
3 podemos ver que en las localidades de Gral. Villegas y Barrow el 80% del
nitrógeno usado por la alfalfa es de origen simbiótico, mientras que en Anguil
y Manfredi esta relación se invierte. Además en el Gráfico 4 se observa
que en las dos primeras localidades y Rafaela la mayoría de los nódulos
responsables de esa fijación son naturales. Esto es preocupante ya que nos
muestra que los bacterias introducidas a través del inoculante han sido
desplazadas por las naturales. Hacia el futuro deberíamos intensificar los
trabajos de investigación tendientes al obtención de cepas de Rhizobium mejor
adaptadas.
Gráfico 3 Aporte de nitrógeno de origen
simbiótico y del suelo
Gráfico 4 Nódulos introducidos Vs Nódulos
naturales
El caso del Fósforo
La
disponibilidad de fósforo en el suelo está altamente influenciada por el pH. El
fósforo se bloquea con pH bajos (ácidos) y altos (alcalinos). Es común encontrar
suelos con altos contenidos de fósforo y plantas de alfalfa creciendo sobre él
con niveles del elemento por debajo del mínimo. En éstos casos no se debe
agregar mas fósforo sino corregir el pH. En el Gráfico 5 se observa el
efecto del encalado sobre la respuesta de alfalfa a la fertilización fosforada.
Gráfico 5 Alfalfa: respuesta a la fertilización
con fósforo con y sin encalado
El caso del Azufre
El
azufre es un elemento vital para la síntesis de proteínas en alfalfa. Entra en
una relación de 10 a 1 con el nitrógeno. O sea que por cada 10 partes de nitrógeno
necesitamos 1 de azufre. Es común confundir la deficiencia a azufre con la de
nitrógeno, ya que las plantas se tornan amarillentas. Ensayos experimentales
han mostrado respuesta de alfalfa a la fertilización azufrada en suelos que
mostraban niveles de azufre considerados como adecuados. Es de destacar que la
fuente de azufre mas económica es el yeso virgen existiendo el país canteras
que pueden suministrar este elemento con bajos costos. La falta de azufre puede
condicionar la respuesta a fósforo. En el Gráfico 2 podemos ver que de no haber
una fertilización de base con azufre, no se logran las respuestas a fósforo,
boro y cinc.
En
relación con los nutrientes básicos para la alfalfa deberíamos revisar los
valores considerados como adecuados en el suelo, ya que estas escalas se
hicieron para alfalfas de menor producción que las actuales. Es lógico suponer
que una mayor producción de forraje significa que haya una mayor demanda de
nutrientes.
Pasos a seguir para saber
cual es mi situación ante las limitantes mencionadas
1-Medir producción de pasto.
2-Hacer la relación kg de materia seca x mm de
lluvia.
3-Analizar el suelo para detectar limitantes:
¨ Físicas (compactaciones varias).
¨ Químicas (pH y deficiencias
nutricionales).
4-Análisis de la planta (contenidos minerales).
5-Interpretación de los análisis y
recomendaciones finales.
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